Existe cierto consenso con incluir dentro de las 100 mejores pinturas del siglo XX , varias obras de Van Gogh, el genio de ARLÉS se matricula con varias de sus obras , entre retratos,autoretratos y paisajes. Menuda sorpresa me llevé constatar que una de esas obras maravillosas , tan populares, tan pertenecientes al tejido social y cultural de nuestra época, tan Vangohniana,no esté firmada por el gran pintor, me refiero a “Terraza de café por la noche.”
En efecto , esta hermosa obra tiene varios detalles peculiares que la hacen amarla aun más. La autoría de la obra puede saltar a simple vista por la técnica inconfundible, pero lo cierto que la aseveración esta respaldada en tres cartas escritas por Van Gogh, quien menciona la elaboración y existencia de dicho cuadro.
El otro detalle sabroso, es que este es el primer cuadro en que el gran Van Gogh pinta las estrellas que tantas evocaciones maravillosas despertarían a lo largo de los años.
“Aquí tienes una pintura nocturna sin nada de negro en ella, hecha con nada más que hermosos colores azul y violeta y verde, y amarillo limón. Me divierte enormemente pintar la noche en el sitio mismo. Los pintores solían dibujar y pintar el cuadro de día basándose en el tosco apunte. Pero yo encuentro satisfacción pintando las cosas directamente.
Por supuesto, es verdad que en la oscuridad puedo tomar un azul por un verde, un azul-lila por un rosa-lila, porque no puedes distinguir correctamente el matiz del color.
Pero es la única manera de librarse de las escenas nocturnas convencionales con sus pobres luces blanquecinas pálidas, mientras que una simple vela ya nos da los tonos más ricos amarillos y naranjas.”
Traducción de la carta a Wilhelmina van Gogh (W. 7).
Arlés, 9 y 16 de septiembre de 1888
Existe un posible antecedente inspirador para esta maravillosa obra, me refiero a la pintura de Louis Anquetin,”La Avenida de Clichy,a las cinco de la tarde” pintada en 1887, un año antes de la obra de Vincent. 
Louis Anquetin conoció a Van Gogh en el taller del pintor Fernand Cormon, durante la breve estancia en París. La obra de Anquetin pertenece a la corriente del “Cloisonnismo”, estilo que fue desarrollado por Emile Bernard, a quien conoció también en el taller de Cormon, este estilo hunde sus raíces en el japonismo. Presumo que lo que captó la atención del genio de Arlés, son los colores que contrastan en el azul y el amarillo limón, las luces de los escaparates siempre han presentado una alegoría ineludible para al artista solitario que camina soñando por las calles atestadas de gente. Existe una brecha simbólica en retratar estos escaparates llenos de luz jovial y cálida y el frío exterior de una inmensidad salvajemente azul y oscura. No obstante, a diferencia de Anquetin, Van Gogh plasmó las brillantes estrellas como comunión ante aquello tan silvestre y natural como es la naturaleza.
Este
hermoso cuadro se entrecruza con la literatura, todo buen artista siempre debe nutrirse constantemente, esta fascinación romántica, tan romántica en todo el esplendor del romanticismo como genero, lo describió ese oso enorme de la literatura francesa , Guy de Moupassant en su novela “Bel Ami”. “Los grandes cafés llenos de gente rebosaban sobre la acera, mostrando su público de bebedores bajo la luz brillante y cruda de los escaparates iluminados”.
Naturalmente, por esas cosas increíble que tiene la vida, Vincent leyó la obra de Moupassant, la impresión, tan entrelazada con esta obra , queda registrada en otra carta:“Hasta el momento no me has dicho si has leído Bel Ami de Guy de Moupassant, y lo que en general piensas de su talento ahora. Te digo esto porque el inicio de Bel Ami viene a ser una descripción de una noche estrellada en París con los cafés iluminados del Boulevard, y esto es aproximadamente el mismo motivo que yo acabo de pintar.
Traducción de la carta a Wilhelmina van Gogh (W. 7).
Arlés, 9 y 16 de septiembre de 1888
